嵌入式系統(tǒng)是將先進的計算機技術(shù)、半導(dǎo)體技術(shù)和電子技術(shù)與各個行業(yè)的具體應(yīng)用相結(jié)合后的產(chǎn)物。這一點就決定了它必然是一個技術(shù)密集、資金密集、高度分散、不斷創(chuàng)新的知識集成系統(tǒng)。
在社會日益信息化的今天，計算機和網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用已經(jīng)全面滲透到日常生活中。各種應(yīng)用嵌入式系統(tǒng)的電子產(chǎn)品隨處可見，如人們平常用的手機、攝像機、醫(yī)療儀器、汽車，乃至工業(yè)控制、航天、航空等設(shè)備都要用到嵌入式系統(tǒng)。在經(jīng)濟發(fā)達國家，每個家庭平均擁有255個嵌入式系統(tǒng)，如每輛汽車平均裝有35個嵌入式系統(tǒng)。嵌入式系統(tǒng)的應(yīng)用正廣泛進入到工業(yè)、軍事、通信、運輸、金融、醫(yī)療、氣象、農(nóng)業(yè)等眾多領(lǐng)域。
作為兩大類計算機系統(tǒng)之一的專用計算機系統(tǒng)，即嵌入式系統(tǒng)，在應(yīng)用數(shù)量上已經(jīng)遠遠超過傳統(tǒng)的通用計算機系統(tǒng)。全世界微處理器產(chǎn)量的95%都用于嵌入式系統(tǒng)，是用于通用計算機系統(tǒng)的近10倍。而且，每100億美元微處理器芯片的應(yīng)用，會產(chǎn)生2000億美元的嵌入式系統(tǒng)的產(chǎn)值，帶來1萬億美元的嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用產(chǎn)品的效益。
嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用的主要對象是需要數(shù)字化、智能化和網(wǎng)絡(luò)化的裝備和產(chǎn)品，嵌入式系統(tǒng)的應(yīng)用不僅會改善人們的生活，也將會改變傳統(tǒng)工業(yè)的生產(chǎn)、經(jīng)營和服務(wù)方式，促進相關(guān)企業(yè)的信息化與工業(yè)化的融合，可為企業(yè)取得豐厚的社會效益和經(jīng)濟效益。
目前，我國對嵌入式系統(tǒng)的應(yīng)用產(chǎn)值還沒有專項統(tǒng)計，但從已有的軟件產(chǎn)值的統(tǒng)計看到：2007年我國軟件產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)收入5834.3億元，其中：軟件技術(shù)服務(wù)收入1373.8億元，占軟件產(chǎn)業(yè)收入的23%，是5年前的6.7倍；嵌入式軟件收入1416.2億元，所占比重為24.3%，是5年前的4.3倍；軟件產(chǎn)品收入1782.8億元，所占比重為30.5%，與5年前基本持平；系統(tǒng)集成收入 1067.7億元，所占比重為18.3%，比5年前下降了2.9個百分點。在歷年國家宣布的軟件百強企業(yè)中，位居前10名的企業(yè)大多都是嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用企業(yè)。
嵌入式系統(tǒng)是專用計算機系統(tǒng)
嵌入式系統(tǒng)無論應(yīng)用在何處，其基本功能都是一樣的，即通過運行不同的嵌入式軟件實現(xiàn)不同的應(yīng)用目的。雖然嵌入式系統(tǒng)在外部形狀、應(yīng)用對象、工作環(huán)境等方面與通用計算機系統(tǒng)有很大區(qū)別，但是系統(tǒng)的基本組成、運行方式等都是一樣的。
通用計算機系統(tǒng)由硬件和軟件組成，嵌入式系統(tǒng)也是由硬件和軟件組成。通用計算機系統(tǒng)的硬件由運算器、控制器、存儲器、接口、總線、電源等組成，嵌入式系統(tǒng)的硬件也是由同樣功能的部件組成。通用計算機系統(tǒng)有鍵盤、顯示器、鼠標、外部存儲器、打印機、掃描儀等外部設(shè)備，嵌入式系統(tǒng)除需要時可連接使用通用計算機系統(tǒng)的幾乎所有外部設(shè)備外，還有本系統(tǒng)常用的傳感器、繼電器、干簧管、光電管、限位開關(guān)、電機等用于數(shù)據(jù)定位、采集、轉(zhuǎn)換、傳輸、驅(qū)動等功能的外部設(shè)備。
從軟件分類上看：通用計算機系統(tǒng)的軟件由系統(tǒng)軟件、支撐軟件和應(yīng)用軟件組成，嵌入式系統(tǒng)的軟件也是由系統(tǒng)軟件、支撐軟件和應(yīng)用軟件這三部分軟件組成。從運行方式上看：通用計算機系統(tǒng)可獨立工作，也可通過聯(lián)網(wǎng)集中或分布式運行。嵌入式系統(tǒng)同樣可獨立工作，也可通過聯(lián)網(wǎng)集中或分布式運行。因此，嵌入式系統(tǒng)與通用計算機系統(tǒng)都是計算機系統(tǒng)。
但是，嵌入式系統(tǒng)與通用計算機系統(tǒng)在外部形狀、應(yīng)用對象、工作環(huán)境、技術(shù)指標等方面有許多不同。嵌入式系統(tǒng)的主要特點有三：一是無處不在，無處不有；二是軟硬兼施，相互融合，根據(jù)應(yīng)用和設(shè)計需要，軟件可硬化，硬件也可軟化；三是量體裁衣，為每個應(yīng)用單獨制造，軟件和硬件都要求冗余最少。
當前，嵌入式系統(tǒng)與通用計算機系統(tǒng)正向兩個不可兼容的技術(shù)方向發(fā)展。通用計算機系統(tǒng)的發(fā)展方向是爭取不斷地提高速度和存儲容量，嵌入式系統(tǒng)的發(fā)展方向是超小型、超低價位、高可靠性和易耦合。
