通信介質(zhì)就是在通信系統(tǒng)中位于發(fā)送端與接收端之間的物理通路。通信介質(zhì)一般可分為導(dǎo)向性和非導(dǎo)向性介質(zhì)兩種。導(dǎo)向性介質(zhì)有雙絞線、同軸電纜和光纖等，這種介質(zhì)將引導(dǎo)信號(hào)的傳播方向；非導(dǎo)向性介質(zhì)一般通過空氣傳播信號(hào)，它不為信號(hào)引導(dǎo)傳播方向，如短波、微波和紅外線通信等。
以下僅簡(jiǎn)單介紹幾種常用的導(dǎo)向性通信介質(zhì)。
1．雙絞線
雙絞線是一種廉價(jià)而又廣為使用的通信介質(zhì)，它由兩根彼此絕緣的導(dǎo)線按照一定規(guī)則以螺旋狀絞合在一起的，如圖1所示。這種結(jié)構(gòu)能在一定程度上減弱來自外部的電磁干擾及相鄰雙絞線引起的串音干擾。但在傳輸距離、帶寬和數(shù)據(jù)傳輸速率等方面雙絞線仍有其一定的局限性。
雙絞線常用于建筑物內(nèi)局域網(wǎng)數(shù)字信號(hào)傳輸。這種局域網(wǎng)所能實(shí)現(xiàn)的帶寬取決于所用導(dǎo)線的質(zhì)量、長度及傳輸技術(shù)。只要選擇、安裝得當(dāng)，在有限距離內(nèi)數(shù)據(jù)傳輸率達(dá)到10Mbps。當(dāng)距離很短且采用特殊的電子傳輸技術(shù)時(shí)，傳輸率可達(dá)100Mbps。
在實(shí)際應(yīng)用中，通常將許多對(duì)雙絞線捆扎在一起，用起保護(hù)作用的塑料外皮將其包裹起來制成電纜。采用上述方法制成的電纜就是非屏蔽雙絞線電纜，如圖2所示。為了便于識(shí)別導(dǎo)線和導(dǎo)線間的配對(duì)關(guān)系，雙絞線電纜中每根導(dǎo)線使用不同顏色的絕緣層。為了減少雙絞線間的相互串?dāng)_，電纜中相鄰雙絞線一般采用不同的絞合長度。非屏蔽雙絞線電纜價(jià)格便宜、直徑小節(jié)省空間、使用方便靈活、易于安裝，是目前最常用的通信介質(zhì)。
美國電器工業(yè)協(xié)會(huì)（EIA）規(guī)定了六種質(zhì)量級(jí)別的雙絞線電纜，其中1類線檔次最低，只適于傳輸語音；6類線檔次最高，傳輸頻率可達(dá)到250MHz。網(wǎng)絡(luò)綜合布線一般使用3、4、5類線。3類線傳輸頻率為16MHz，數(shù)據(jù)傳輸率可達(dá)10Mbps；4類線傳輸頻率為20MHz，數(shù)據(jù)傳輸率可達(dá)16Mbps；5類線傳輸頻率為l00MHz，數(shù)據(jù)傳輸可達(dá)100Mbps。
非屏蔽雙絞線易受干擾，缺乏安全性。因此，往往采用金屬包皮或金屬網(wǎng)包裹以進(jìn)行屏蔽，這種雙絞線就是屏蔽雙絞線。屏蔽雙絞線抗干擾能力強(qiáng)，有較高的傳輸速率，100m內(nèi)可達(dá)到155Mbps。但其價(jià)格相對(duì)較貴，需要配置相應(yīng)的連接器，使用時(shí)不是很方便。
2．同軸電纜
如圖3所示，同軸電纜由內(nèi)、外層兩層導(dǎo)體組成。內(nèi)層導(dǎo)體是由一層絕緣體包裹的單股實(shí)心線或絞合線（通常是銅制的），位于外層導(dǎo)體的中軸上；外層導(dǎo)體是由絕緣層包裹的金屬包皮或金屬網(wǎng)。同軸電纜的最外層是能夠起保護(hù)作用的塑料外皮。（http://www.diangon.com/版權(quán)所有）同軸電纜的外層導(dǎo)體不僅能夠充當(dāng)導(dǎo)體的一部分，而且還起到屏蔽作用。這種屏蔽一方面能防止外部環(huán)境造成的干擾，另一方面能阻止內(nèi)層導(dǎo)體的輻射能量干擾其它導(dǎo)線。
與雙絞線相比，同軸電線抗干擾能力強(qiáng)，能夠應(yīng)用于頻率更高、數(shù)據(jù)傳輸速率更快的情況。對(duì)其性能造成影響的主要因素來自衰損和熱噪聲，采用頻分復(fù)用技術(shù)時(shí)還會(huì)受到交調(diào)噪聲的影響。雖然目前同軸電纜大量被光纖取代，但它仍廣泛應(yīng)用于有線電視和某些局域網(wǎng)中。
目前得到廣泛應(yīng)用的同軸電纜主要有50Ω電纜和75Ω電纜這兩類。50Ω電纜用于基帶數(shù)字信號(hào)傳輸，又稱基帶同軸電纜。電纜中只有一個(gè)信道，數(shù)據(jù)信號(hào)采用曼徹斯特編碼方式，數(shù)據(jù)傳輸速率可達(dá)10Mbps，這種電纜主要用于局域以太網(wǎng)。75Ω電纜是CATV系統(tǒng)使用的標(biāo)準(zhǔn)，它既可用于傳輸寬帶模擬信號(hào)，也可用于傳輸數(shù)字信號(hào)。對(duì)于模擬信號(hào)而言，其工作頻率可達(dá)400MHZ。若在這種電纜上使用頻分復(fù)用技術(shù)，則可以使其同時(shí)具有大量的信道，每個(gè)信道都能傳輸模擬信號(hào)。
3．光纖
光纖是一種傳輸光信號(hào)的傳輸媒介。光纖的結(jié)構(gòu)如圖4所示，處于光纖最內(nèi)層的纖芯是一種橫截面積很小、質(zhì)地脆、易斷裂的光導(dǎo)纖維，制造這種纖維的材料可以是玻璃也可以是塑料。纖芯的外層裹有一個(gè)包層，它由折射率比纖芯小的材料制成。正是由于在纖芯與包層之間存在著折射率的差異，光信號(hào)才得以通過全反射在纖芯中不斷向前傳播。在光纖的最外層則是起保護(hù)作用的外套。通常都是將多根光纖扎成束并裹以保護(hù)層制成多芯光纜。
從不同的角度考慮，光纖有多種分類方式。根據(jù)制作材料的不同，光纖可分為石英光纖、塑料光纖、玻璃光纖等；根據(jù)傳輸模式不同，光纖可分為多模光纖和單模光纖；根據(jù)纖芯折射率的分布不同，光纖可以分為突變型光纖和漸變型光纖；根據(jù)工作波長的不同，光纖可分為短波長光纖、長波長光纖和超長波長光纖。
單模光纖的帶寬最寬，多模漸變光纖次之，多模突變光纖的帶寬最窄；單模光纖適于大容量遠(yuǎn)距離通信，多模漸變光纖適于中等容量中等距離的通信，而多模突變光纖只適于小容量的短距離通信。
在實(shí)際光纖傳輸系統(tǒng)中，還應(yīng)配置與光纖配套的光源發(fā)生器件和光檢測(cè)器件。目前最常見的光源發(fā)生器件是發(fā)光二極管（LED）和注入激光二極管（ILD）。光檢測(cè)器件是在接收端能夠?qū)⒐庑盘?hào)轉(zhuǎn)化成電信號(hào)的器件，目前使用的光檢測(cè)器件有光電二極管（PIN）和雪崩光電二極管（APD），光電二極管的價(jià)格較便宜，然而雪崩光電二極管卻具有較高的靈敏度。
與一般的導(dǎo)向性通信介質(zhì)相比，光纖具有很多優(yōu)點(diǎn)：
1）光纖支持很寬的帶寬，其范圍大約在1014～1015HZ之間，這個(gè)范圍覆蓋了紅外線和可見光的頻譜。
2）具有很快的傳輸速率，當(dāng)前限制其所能實(shí)現(xiàn)的傳輸速率的因素來自信號(hào)生成技術(shù)。
3）光纖抗電磁干擾能力強(qiáng)，由于光纖中傳輸?shù)氖遣皇芡饨珉姶鸥蓴_的光束，而光束本身又不向外輻射，因此它適用于長距離的信息傳輸及安全性要求較高的場(chǎng)合。
4）光纖衰減較小，中繼器的間距較大。采用光纖傳輸信號(hào)時(shí)，在較長距離內(nèi)可以不設(shè)置信號(hào)放大設(shè)備，從而減少了整個(gè)系統(tǒng)中繼器的數(shù)目。
當(dāng)然光纖也存在一些缺點(diǎn)，如系統(tǒng)成本較高、不易安裝與維護(hù)、質(zhì)地脆易斷裂等。
