發布日期：2022-10-09 點擊率：60
基于傳統六晶體管(6T)存儲單元的靜態RAM存儲器塊一直是許多嵌入式設計中使用ASIC/SoC實現的開發人員所采用的利器,因為這種存儲器結構非常適合主流的CMOS工藝流程,不需要增添任何額外的工藝步驟。
如圖1a中所示的那樣,基本交織耦合鎖存器和有源負載單元組成了6T存儲單元,這種單元可以用于容量從數位到幾兆位的存儲器陣列。
經過精心設計的這種存儲器陣列可以滿足許多不同的性能要求,具體要求取決于設計師是否選用針對高性能或低功率優化過的CMOS工藝。高性能工藝生產的SRAM塊的存取時間在130nm工藝時可以輕松低于5ns,而低功率工藝生產的存儲器塊的存取時間一般要大于10ns。
存儲單元的靜態特性使所需的輔助電路很少,只需要地址譯碼和使能信號就可以設計出解碼器、檢測電路和時序電路。
隨著一代代更先進工藝節點的發展,器件的特征尺寸越來越小,使用傳統六晶體管存儲單元制造的靜態RAM可以提供越來越短的存取時間和越來越小的單元尺寸,但漏電流和對軟故障的敏感性卻呈上升趨勢,設計師必須增加額外電路來減小漏電流,并提供故障檢測和糾正機制來“擦除”存儲器的軟故障。
當前6T SoC RAM單元的局限性
然而,用來組成鎖存器和高性能負載的六晶體管導致6T單元尺寸很大,從而極大地限制了可在存儲器陣列中實現的存儲容量。
這種限制的主因是存儲器塊消耗的面積以及由于用于實現芯片設計的技術工藝節點(130,90,65nm)導致的單元漏電。隨著存儲器陣列的總面積占整個芯片面積的比率增加,芯片尺寸和成本也越來越大。
漏電流也可能超過整個功率預算或限制6T單元在便攜式設備中的應用。更大面積或高漏電芯片最終可能無法滿足應用的目標價格要求,因此無法成為一個經濟的解決方案。
作為6T RAM單元替代技術的1T單元
對那些要求大容量片上存儲(通常大于256kb)但不要求絕對最快存取時間的應用來說還有另外一種解決方案技術。這種解決方案所用的存儲器陣列功能類似SRAM,但基于的是類似動態RAM中使用的單晶體管/單電容(1T)存儲器單元(圖1b)。
圖1a:典型的六晶體管靜態RAM存儲單元。圖1b:典型的單晶體管/單電容動態存儲器存儲單元。
這種存儲器陣列在相同芯片面積上的密度可以達到6T存儲器陣列的2到3倍。當嵌入式存儲器要求超過幾兆位時可以使用簡單的動態RAM陣列,但這種陣列要求系統控制器和邏輯理解存儲器的動態特性,并正確地提供刷新控制和時序信號。
嵌入簡單DRAM存儲器塊的另外一種方法是將DRAM陣列和它自身的控制器捆綁在一起,使它看起來像是易于使用的SRAM陣列。通過整合高密度1T存儲單元和提供刷新信號的一些支持邏輯,存儲單元的動態特性對ASIC/SoC設計師來說是看不見的,設計師在實現ASIC和SoC解決方案時可以將它們當作靜態RAM使用(圖2)。
圖2:DRAM存儲器陣列周圍增加的控制和接口支持邏輯使得該陣列用起來像靜態RAM,因此可以提高存儲器密度。
一些公司和代工廠已經開發的1T單元除了標準CMOS層外還需要額外的掩模層。因此這種方法增加了晶圓成本,并且與具體的代工廠密切相關,只能將制造過程限制于特定的代工廠。為了彌合額外的晶圓處理成本,芯片中使用的總的DRAM陣列尺寸一般必須超過裸片面積的一半以上。另外,大部分DRAM宏是尺寸、長寬比和接口都受限的硬宏。
SoC設計則需要更具性價比的IP宏,根據成本或容量的需要,這些IP宏可以方便地在任何代工廠中制造,或者從一個代工廠轉移到另一個代工廠。在版圖和配置階段,這種宏還能向ASIC設計師提供更多的靈活性。
多家代工廠擁有這種所謂的“單晶體管SRAM”技術,并作為可授權的知識產權。這樣一種以編譯器為主導的方法已見用于bulk CMOS工藝中,由于沒有額外的掩模步驟,因此可以降低15-20%的晶圓成本,并可縮短產品上市時間。
對于系統的其它部分來說,上述方法形成的存儲塊接口看起來就像是一個靜態RAM,但與采用6T單元的存儲器陣列相比,它的密度(單位面積的位數)可以達到后者的2到3倍(在將作為面積計算一部分的支持電路開銷進行平均后)。存儲器陣列越大,支持電路需要的總面積就越小,存儲塊就有更高的面積效率。
為了創建理想的存儲器陣列,可以使用像MemQuest這樣的存儲器編譯器工具。這些工具允許設計師實現更冷、更快或更高密度的coolSRAM-1T配置,這些配置可以在不同的代工廠和技術節點間移植(見圖3),從而可以避免人工陣列實現所需的非重復性工程費用。
圖3:便攜式coolSRAM-1T設計用于特別低功率的設備,它通過自適應電路尺寸調整、虛擬接地、自適應后向偏置和其它電路技術來降低漏電流。
編譯器還可以幫助用戶使用最優的內核尺寸、接口和長寬比并實現最短的上市時間,并向設計師提供它編譯的存儲器陣列的電氣、物理、仿真(Verilog和VHDL)、測試和綜合結果。
在一個1Mb的存儲器陣列實例中,例如coolSRAM-1T配置,存在著室溫下為數微安的漏電流,對于供電電壓和時鐘速率來說這是一個典型的邊界條件(圖3)。
在采用100kHz或100kHz以下的典型刷新速率以及128k字×8位的組織結構時,1Mb coolSRAM-1T陣列有一個空閑功率能使數據保持時間與同樣容量的SRAM相當。(coolSRAM-6T的1Mb實例在采用臺積電公司的130nm G工藝制造時將占用約2.6平方毫米的面積,每兆赫茲消耗功率小于100微瓦)
雖然SRAM-1T功能如同SRAM,但內部卻具有DRAM的特征-當采用130nm工藝實現時,室溫下的存儲單元可以保持數據數十毫秒的時間。支持的刷新控制邏輯透明地提供刷新功能,并能根據溫度調節刷新周期。
如果設計師想用SoC管理刷新,也可以選擇旁路掉存儲器陣列中的刷新控制器,使用來自SoC邏輯的刷新信號。這樣可以有效地節省SoC中的一些動態功耗,因為系統邏輯可以“按需”而不是“自動”實現SRAM-1T的嵌入式刷新邏輯。
SRAM-1T實例中的存儲單元也支持睡眠和待機模式。在睡眠模式時,可以通過抑制大部分存儲器陣列的時鐘來極大地降低功耗。
當陣列“被喚醒時”,數據必須被重新裝載進存儲單元。在待機模式時,存儲器通過使用低頻刷新操作使數據得以保持,此時功耗是很小的。當返回到工作模式時,存儲器可以立即投入使用,數據不需要重新被裝載進存儲器陣列。
設計師還能通過配置讓存儲器陣列以不同的行尺寸-256、512、1024或2048位進行刷新,甚至實現多行同時刷新。還允許設計師有選擇的只刷新陣列的一小部分以保持關鍵數據不丟失,同時切斷陣列其余部分的供電。
對任何存儲器陣列來說,制造工藝的變化總是有可能導致存儲器陣列中出現一二個壞的位。這樣的芯片不一定要廢棄,設計師只需增加列和行冗余機制就能提高良品率。
如果芯片交付后發生位故障,可以采用內置自修復功能以及一次性可編程coolOTP存儲器修復存儲器陣列。另外,內置自檢功能也可以增加進存儲器IP塊中,它不會影響芯片的性能。
當存儲器陣列的基本性能不能滿足系統需要時,設計師可以使用一些結構化技術從存儲器陣列中獲得更高的性能。然而,使用這些技術需要付出一定的代價,它們會影響芯片的功耗、尺寸和復雜性,因此必須認真地進行權衡分析,確定最佳的存儲器陣列和芯片架構組合,這樣才能實現理想的性能和成本目標。
對芯片架構設計師來說使用寬字架構是一種不錯的選擇,它能將存儲器組織成在內部提供128、256或1024位寬數據字,然后向下復用成想要的字寬度(見圖4)。
圖4:在典型的SoC設計中,寬的內部存儲器總線可以用來快速傳送圖形和DSP處理中的實時性數據。
這種技術可以將視在時鐘速率(apparent clock rate)提高2倍或4倍,從而減少實際存取時間,最終降低功耗。在這種情況下,由于需要解復用邏輯將寬字減小到適合SoC其余部分使用的合適寬度字,會對IP設計產生面積上的消極影響。
另外一種方法是將存儲器劃分成多個實例(區),并設置存儲器控制器,讓它以連續周期交替訪問這些實例(instance),這樣通過區與區之間的切換就可以隱藏掉某段存取時間(見圖5a)。
圖5a:通過增加一些額外的控制和時序電路可以實現多個存儲實例(區)的交叉存取,從而將到主處理器的數據速率提高2倍、3倍甚至4倍(取決于區的數量)。
在非交織存取系統中,存儲器子系統必須工作在系統時鐘速度,此時如果存儲器訪問不能同步于時鐘,那么整個系統的運行速度就會慢下來(見圖5b)。
圖5b:在非交叉存取系統中,存儲器區的訪問時間會在訪問存儲器陣列時限制系統時鐘速度。
但在交織存取的存儲器系統中,時鐘頻率可以2倍、3倍、4倍的提升,具體取決于區的數量。但當交織存取超過兩個區時,系統復雜性會有相當大的增加。
對于雙區系統,時鐘頻率可以是每個存儲區可處理的最大速度的2倍,但由于每個實例是以時鐘頻率的一半循環的,單個區不能感受到時鐘速度的變化(見圖5c)。
圖5c:在交叉存取的多區系統中,時鐘速度可以達到非交叉存取時鐘速度的數倍(時鐘x區數量)。
而且,圍繞存儲區的一些全局邏輯以雙倍于存儲器速度運行,并在交替時鐘周期中向兩個區中的每個區傳遞地址信息。這種全局邏輯可以在多個區中共享,從而可以節省面積和功率。
數據輸入/輸出端口的附加邏輯對數據進行復用或解復用,并向主機系統以雙倍數據速率提供數據,或以輸入速率的一半向存儲區提供數據。因此存儲器子系統的有效吞吐量提高了一倍,而有效功率比兩倍存儲容量的單個塊要低。
雖然這種方法可以將存取時間縮短近50%,但也帶來了額外的支持電路和設計/時序復雜性。此時對存儲器的數據訪問一般都要被延遲一個周期(單周期延遲訪問),并且訪問是準隨機性的,系統無法在每個周期訪問相同的內部區。
作者:
Cyrus Afghahi
CEO
Farzad Zarrinfar
總裁
Novelics公司
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